SEM, SEO e SEA são siglas em inglês. Embora eles sejam parecidos, falam de assuntos diferentes e é importante distinguir.
SEO – (Search Engine Optimization) Otimização para Mecanismos de Pesquisa, ou otimização dos mecanismos de pesquisa ou mais simplesmente : referenciamento. Trata-se de otimizar o seu site, para que ele apareça nos resultados naturais dos mecanismos de pesquisa.
SEA – (Search Engine Advertising) Publicidade para Mecanismos de Pesquisa, ao contrário da definição anterior, trata-se de otimizar os resultados de links patrocinados (pagos)
SEM – (Search Engine Marketing) Marketing para Mecanismos de Pesquisa, para simplificar SEM = SEO + SEA, ou seja, todas as técnicas que permitem otimizar a sua visibilidade nos mecanismos de pesquisa.